Orde: Strigiformes - Famille: Strigidae - Genre: Nyctea

NYCTEA SCANDIACA - Harfang des neiges
Allemand: Schnee-Eule - Anglais: Snowy Owl - Brésilien: Coruja da neve - Danois: Uppik Sneugle
Espagnol: Bùho nival - Estonien: Lumekakk - Eskimo: Ugpik - Finlandais: Tunturipöllö - Hongrois: Hòbagoly
Italien: Civetta delle nevi ou Gufo delle nevi - Néerlandais: Sneeuwuil - Norvégien: Snøugle
Polonais: Sowa sniezna - Portugais: Bufo-branco - Roumain: Bufnita nordica - Suédois: Fjälluggla


Au Québec, le Harfang des neiges est l'emblème de la province


Le harfang des neiges vit dans l'extrème nord de l'Eurasie et de l'Amérique du nord, ainsi que dans les régions artiques. Sa présence est accidentelle dans nos régions. Son aire de reproduction coïncide presque exactement avec l'aire de répartition de petits rongeurs, les lemmings.


Il construit un nid fort rudimentaire placé en général au sol sur un monticule ou une éminence. Le cycle reproductif de la chouette harfang dépend principalement de l'abondance des lemmings qui représentent la quasi exclusivité de sa nourriture au moment de la nidification.

Le harfang des neiges est presque aussi grand que le grand-duc. Le mâle est presque entièrement blanc. La femelle est blanche barrée de gris. La femelle est plus lourde que le mâle et possède une plus grande envergure. Les jeunes ont le plumage marqué de marbrures sombres.


Le jeune harfang qui pèse environ 45g. à la naissance, atteint un poids de près de 1 kilo et demi au bout de 4 semaines seulement. Il reste au nid une vingtaine de jours apès l'éclosion, mais il est nourrit par le mâle pendant encore plus d'un mois.


Le harfang des neiges est un chasseur diurne du début et fin de journée. Il chasse à l'affût perché sur un observatoire élevé. Il chasse aussi en volant à faible altitude ou en faisant du sur place. Il est doté d'une ouie très fine et d'une vue excellente, ce qui en fait un redoutable prédateur.




Est-ce un hibou ou une chouette? En Europe on l'appelle aussi la chouette blanche
ou la chouette harfang, alors qu'au Québec on le nomme hibou blanc. Comme il posséderait de minuscules aigrettes à peine visibles, on pourrait affirmer que c'est un hibou qui a l'air d'une chouette



Bien qu'étant protégé par les lois, le principal ennemi du harfang reste l'homme et son environnement industriel. Les collisions avec les automobiles, les fils électriques sont la cause de beaucoup de mortalité.